Lekarz to profesjonalista zajmujący się praktykowaniem medycyny. Praktykowanie medycyny to przede wszystkim diagnozowanie i leczenie chorób, urazów oraz wszelkich nieprawidłowości fizycznych i psychicznych.

Prawidłowa praktyka medyczna wymaga zarówno akademickiej wiedzy z dyscyplin takich jak anatomia i fizjologia, wiedzy o chorobach i sposobach ich leczenia, ale także kompetencji w stosowaniu tej wiedzy w praktyce – czyli umiejętności uprawiania sztuki lub rzemiosła medycznego.

W Polsce – podobnie jak w wielu innych krajach – tytuł lekarza zdobywa się kończąc sześcioletnie studia na wydziale lekarskim uczelni medycznej. Dyplom lekarza jest równorzędny z dyplomem magistra.

Po sześcioletnich studiach dla wielu lekarzy rozpoczyna się wieloletni okres praktyki i nauki prowadzącej do uzyskania specjalizacji. Aktualnie w Polsce jest 77  specjalności medycznych (w Szwecji 63) , w tym specjalności szczegółowych lub podspecjalności.

Tytuł lekarza specjalisty w danej specjalności medycznej uzyskuje się po odbyciu trwającego minimum 5 lat szkolenia w trakcie pracy zawodowej.

W języku codziennym na określenie lekarza używa się terminu doktor, chociaż formalnie tytuł ten przysługuje osobie posiadającej doktorat.

Polska ma najmniej lekarzy w UE w przeliczeniu na mieszkańca. Co więcej, jesteśmy jednym z dwóch państw UE, w których w ciągu 10 lat ubyło lekarzy – wynika z najnowszego raportu OECD i KE. Na 1000 mieszkańców Polski przypada zaledwie 2,3 lekarza. To najmniejsza liczba w całej Unii Europejskiej podaje OECD w raporcie ”Health at Glance : Europe 2016” przygotowanym we współpracy z Komisją Europejską. Mniej lekarzy na naszym kontynencie ma tylko Turcja (1,8 na 1000 mieszkancow) i Czarnogóra (2,2).

Najwyższa liczba lekarzy w Europie na 1000 mieszkańców może pochwalić się Grecja (6,1). To prawie dwa razy tyle co średnia unijna, która wynosi 3,5 lekarza. Tuż za Grecją pod względem liczby lekarzy per capita uplasowały się Austria (5,1 na 1000 mieszkańców), Norwegia (4,4), Szwecja, Niemcy, Szwajcaria (po 4,1).

Liczba lekarzy na 1000 mieszkańców według raportu “Health at Glance : Europe 2016”

Polska plasuje się “w ogonie Europy” nie tylko pod względem liczby lekarzy, ale także pielęgniarek. Polska ma jeden z niższych w Europie wskaźników stosunku liczby pielęgniarek do mieszkancow. W Szwajcarii na tysiąc mieszkańców przypada 17,4 pielęgniarek w Norwegii 16,9 w Niemczech 13,1 pielęgniarek. W Polsce na 1000 mieszkańców przypada 5,2 pielęgniarki. Gorzej jest w Bułgarii – 4,4, Grecji – 3,2 i Turcji 1,9.

Liczba pielęgniarek na 1000 mieszkańców według raportu “Health at Glance : Europe 2016”